C'est là une des grandes énigmes du développement. Pourquoi l'Amérique au Nord du Rio Grande s'est-elle développée et pas celle du Sud ? Les réponses sont multiples et complexes, mais sans doute l'une de ces réponses est le type d'élites qui ont dominé et qui dominent l'Amérique Latine.

Le développement est basiquement un problème politique. Le point de départ, la question clé est qui dirige une société : les élites ou les grandes majorités ? Le capital ou les êtres humains ? Le marché ou la société ?

Le tort le plus grave qui ait été fait à l'économie c'est de l'avoir détachée de sa nature originelle d'économie politique. On nous a fait croire que c'est une question technique, et sans prendre en compte les relations de pouvoir au sein des sociétés, on nous a converti en utilitaires des pouvoirs dominants. Pour paraphraser le grand économiste John Kenneth Galbraith, l'économiste qui n'analyse pas les questions de pouvoir est complètement inutile.

Prebish, en tant que professeur d'Economie Politique, le savait et disait déjà il y a 30 ans que « nous vivons dans un système d'accumulation et de distribution du revenu qui est le résultat de
rapports de forces et de relations de pouvoir et non un plan rationnel de distribution de ces ressources en fonction des besoins collectifs ».